Les XVIe et XVIIe siècles marquèrent l'apogée des fortunes de la Maison de Jaipur. Ce fut l'ère de Raja Man Singh I, peut-être le souverain Kachwaha le plus illustre, dont la carrière de général et d'homme d'État sous l'empereur moghol Akbar transforma à la fois la dynastie et le sous-continent. Les récits historiques, y compris l'Akbarnama et les archives de la cour persane, décrivent Man Singh comme une figure d'une immense capacité, mêlant les traditions martiales Rajputs à la sophistication administrative moghole. Il fut fréquemment cité dans les dépêches impériales comme un commandant dont la loyauté et la perspicacité le distinguaient de ses contemporains. Le rôle de Man Singh dans les campagnes expansionnistes d'Akbar, notamment au Bengale, en Orissa et dans le nord-ouest, est bien attesté par des chroniqueurs comme Abul Fazl, qui soulignèrent sa perspicacité stratégique et le respect qu'il inspirait parmi les rangs Rajputs et moghols.
Sous la direction de Man Singh, les Kachwahas devinrent non seulement la maison Rajput prééminente, mais aussi des alliés indispensables du trône moghol. Le mariage d'Akbar avec Harkha Bai, fille de Raja Bharmal d'Amber, est largement documenté comme un tournant. Cette alliance, célébrée dans les chroniques de cour et commémorée dans les peintures miniatures, assura le statut des Kachwahas en tant que parents impériaux. Les manuscrits persans et les généalogies Rajputs rapportent comment cette union permit aux souverains d'Amber de revendiquer une double identité unique : en tant que fiers Rajputs et en tant que parents du plus puissant empire musulman du monde. La conséquence structurelle fut profonde : les princes Kachwaha se virent désormais confier de hautes fonctions, de vastes jagirs et le commandement des armées impériales. Man Singh lui-même mena des campagnes du Bengale à Kaboul, son nom inscrit dans les annales de la conquête moghole, et la proéminence de sa famille fut encore renforcée car ses proches étaient régulièrement nommés gouverneurs et chefs militaires dans tout l'empire.
La culture matérielle prospéra durant cette période. Le Fort d'Amber, tel qu'il existe aujourd'hui, commença à prendre forme sous Man Singh et ses successeurs. Construit en grès rouge et en marbre blanc, les cours du fort, ses salles aux miroirs et ses portes ornées témoignent de la synthèse des esthétiques Rajput et moghole. Les récits de poètes de cour persans et de voyageurs européens ultérieurs évoquent la vue des remparts du fort s'élevant au-dessus des collines d'Aravalli, leurs surfaces captant la lumière changeante de l'aube et du crépuscule. Le Diwan-i-Aam et le Diwan-i-Khas, avec leurs fenêtres à treillis et leurs plafonds peints, accueillaient des cérémonies d'une splendeur éblouissante. Les archives survivantes décrivent la cour d'Amber comme un centre de poésie, de musique et de débat religieux, avec des artistes et des savants patronnés à une échelle auparavant inconnue au Rajasthan.
Les récits contemporains, y compris ceux des chroniqueurs moghols et des voyageurs étrangers, détaillent l'atmosphère de la cour : l'air lourd du parfum de santal et d'eau de rose, l'écho du sitar et du tabla résonnant dans les salles à colonnes, et le scintillement des textiles brodés d'or portés par les courtisans. Les festivals étaient marqués par des processions élaborées, avec des éléphants drapés de tissus brodés et des courtisans portant des plateaux de bijoux et d'épices aromatiques. La cour d'Amber devint un microcosme de l'esprit cosmopolite qui définissait l'Inde moghole à son apogée, avec des envoyés de provinces et de royaumes lointains se mêlant dans ses salles. Des inventaires détaillés de la période énumèrent des tapis de Perse, de la porcelaine chinoise et des incrustations du Deccan parmi les trésors exposés à la cour.
L'adoption de la culture moghole par les Kachwahas s'étendit au-delà de l'architecture. Le persan devint la langue de l'administration, et les chroniques de la famille furent rédigées en écriture sanskrite et persane, reflétant un mélange conscient de traditions. Les célébrations annuelles de Holi et Diwali à Amber attiraient des envoyés de tout l'empire, leurs processions étant documentées dans des peintures contemporaines et des récits de voyageurs. Les archives des ateliers d'artistes révèlent un milieu vibrant, avec des enlumineurs de manuscrits, des poètes et des musiciens trouvant un patronage constant dans les palais d'Amber.
Pourtant, l'âge d'or ne fut pas sans ses ombres. Les intrigues de cour, documentées dans les sources mogholes et Rajputs, couvaient sous la surface. Les querelles de succession, alimentées par les ambitions concurrentes des fils et petits-fils de Man Singh, éclataient occasionnellement en violence. Les revendications concurrentes d'Amar Singh et de Jai Singh I, par exemple, sont reflétées dans une série de lettres et de pétitions conservées aux Archives d'État du Rajasthan. Les chroniqueurs enregistrent des cas de factions nobles manœuvrant pour l'influence, avec des alliances se déplaçant entre les branches rivales de la famille. La conséquence fut un resserrement progressif des protocoles de succession, la codification des règles régissant l'héritage, et la centralisation accrue de l'autorité autour de la personne du Raja. Des preuves provenant d'ordonnances de cour et de documents juridiques suggèrent que les souverains d'Amber s'appuyaient de plus en plus sur un groupe restreint de conseillers de confiance, marginalisant les parents éloignés pour prévenir une instabilité accrue.
Des tensions religieuses firent également surface à mesure que l'Empire moghol lui-même évoluait. Si la politique de tolérance d'Akbar bénéficia aux Kachwahas, des empereurs ultérieurs tels qu'Aurangzeb adoptèrent une position plus orthodoxe, mettant à rude épreuve l'alliance. Les Kachwahas, cependant, naviguèrent ces changements avec un pragmatisme caractéristique, maintenant leur position privilégiée grâce à un mélange de loyauté, de négociation et de dissidence occasionnelle. Des preuves suggèrent que le patronage continu de la famille envers les temples hindous, même face à la désapprobation impériale, renforça leur légitimité parmi leurs pairs Rajputs. Des inscriptions de cette période attestent de la construction continue de temples et de concessions de terres, tandis que les archives de cour indiquent des efforts diplomatiques pour rassurer à la fois les suzerains impériaux et les sujets locaux.
La transformation architecturale d'Amber atteignit son apogée au début du XVIIe siècle. De nouveaux palais, jardins d'agrément et puits à degrés parsemaient le paysage, leur conception mêlant l'artisanat local à des motifs importés. Le Sheesh Mahal, réputé pour son travail de miroir complexe, devint un symbole de la richesse et de l'ambition artistique de la dynastie, ses intérieurs reflétant la lumière des bougies en des motifs éblouissants qui étonnaient les visiteurs. Des voyageurs contemporains, tel le Français Jean-Baptiste Tavernier, s'émerveillèrent de l'opulence de la cour d'Amber, décrivant des processions d'éléphants, des turbans ornés de joyaux et des banquets somptueux. Les récits de Tavernier, repris par les chroniqueurs moghols, soulignent non seulement l'ampleur des festivités d'Amber, mais aussi la sophistication de son étiquette, la précision de son ordre cérémoniel et l'éventail cosmopolite de ses invités.
Cependant, à la fin du XVIIe siècle, les graines du déclin futur furent semées. L'Empire moghol lui-même commença à vaciller, et le délicat équilibre des pouvoirs qui avait soutenu les Kachwahas devint de plus en plus précaire. Les archives internes d'Amber documentent des dépenses croissantes, la difficulté de maintenir des rituels de cour élaborés et l'émergence de nouvelles menaces à la frontière impériale. La cour d'Amber demeura magnifique, mais des nuages d'orage s'amoncelaient à l'horizon — un présage des défis qui allaient bientôt engloutir la Maison de Jaipur.