L'aura dorée qui avait enveloppé la dynastie des Přemyslides commença à s'estomper dans la seconde moitié du XIIIe siècle, son déclin étant le plus fortement marqué par la mort du roi Otakar II à la bataille de Marchfeld en 1278. Les chroniqueurs de l'époque, tels qu'Otakar aus der Gaal et l'anonyme Chronique de Zbraslav, décrivent les conséquences comme une période de profond désarroi. La perte d'Otakar II, un monarque dont le règne avait vu la Bohême atteindre des sommets territoriaux et politiques sans précédent, laissa le royaume dans un état précaire. Le pouvoir passa aux mains de son jeune fils, Venceslas II, mais sous la régence de la reine Kunigunda et de factions nobles changeantes, la cour royale devint un champ de bataille d'ambitions concurrentes.
Les registres de cour et les chroniques contemporaines révèlent un royaume déchiré par le factionnalisme. Avec la minorité du roi, la régence devint un point focal pour les rivalités domestiques et l'intervention étrangère. La reine Kunigunda, s'efforçant de défendre les intérêts de son fils, fit face à une opposition enracinée de puissants magnats tels que Záviš de Falkenstein, dont les ambitions menaçaient la cohésion du royaume. Les documents de la chancellerie royale montrent des appels répétés à la loyauté et à l'ordre, ainsi que des efforts pour renforcer l'autorité de la couronne par des concessions et des privilèges. Pourtant, ces concessions mêmes approfondissaient souvent la dépendance de la monarchie à la bonne volonté de nobles querelleurs.
La période fut davantage déstabilisée par les ambitions de la Maison de Habsbourg. Les Habsbourg, enhardis par leur victoire à Marchfeld, firent valoir leurs revendications sur les frontières de la Bohême, parrainant des factions locales et lançant des raids qui dévastèrent la campagne. Des rapports des annales monastiques et des comptes municipaux témoignent de la destruction causée par ces incursions : villages brûlés, commerce perturbé et trésor royal épuisé par le coût de la défense et du tribut. La richesse accumulée pendant les campagnes d'Otakar II—autrefois évidente dans la construction de cathédrales, l'embellissement du Château de Prague et la dotation de monastères—diminua rapidement, alors que la guerre et la mauvaise gestion érodaient les fondations matérielles de la dynastie.
Au milieu de ce tumulte, la cour royale elle-même devint une scène d'intrigue. La correspondance survivante et les récits ultérieurs indiquent que les alliances changeaient à une vitesse vertigineuse. Les magnats rivalisaient pour l'influence sur le jeune roi, et la vie cérémonielle de la cour—autrefois un étalage d'unité et de splendeur—devint tendue. Les inventaires de cette période notent le déclin des divertissements somptueux et la négligence des rituels, reflétant à la fois des ressources diminuées et une élite fracturée. Les splendides processions et festins du règne d'Otakar cédèrent la place à des rassemblements plus sombres et litigieux, où les symboles de l'autorité royale—sceaux, regalia, bannières—étaient invoqués autant pour affirmer la légitimité que pour inspirer la loyauté.
Les conséquences structurelles de ces crises furent profondes. Le meurtre de Venceslas III à Olomouc en 1306, le dernier Přemyslide mâle, marqua la fin violente et ignominieuse de la lignée. Des rapports contemporains, y compris des entrées dans la Chronique de Zbraslav et les écrits d'historiens ultérieurs, suggèrent que l'assassinat de Venceslas fut le résultat d'une conspiration, emblématique de la méfiance omniprésente et de la rivalité factionnelle qui rongeaient la cour. L'extinction de la lignée masculine déclencha une instabilité immédiate. Des prétendants des royaumes voisins, notamment les Habsbourg et les Piast polonais, avancèrent des revendications concurrentes, tandis que la noblesse de Bohême se divisa en camps opposés. Les chartes royales et les registres municipaux de ces années révèlent des changements abrupts dans les titulaires de charges, les concessions de terres et les privilèges urbains, alors que les prétendants rivaux cherchaient à obtenir soutien et légitimité.
Les faiblesses internes avaient joué un rôle au moins aussi décisif dans l'effondrement de la dynastie que les assauts externes. Les Přemyslides avaient, au fil des générations, concentré le pouvoir à la cour, souvent au détriment de la noblesse plus large. Les registres des domaines nobles révèlent un ressentiment croissant face aux tentatives royales de freiner leur autonomie. À mesure que l'emprise de la monarchie s'affaiblissait, les acteurs locaux du pouvoir affirmèrent leur indépendance, sapant l'appareil administratif centralisé qui avait autrefois caractérisé le règne přemyslide. Les codes juridiques, tels que les soi-disant « Statuta Konrádova », et la correspondance survivante illustrent comment le droit et la gouvernance devinrent un terrain contesté, avec des prétendants et des seigneurs rivaux exploitant l'incertitude à leurs propres fins.
La culture matérielle de cette époque offre un témoignage supplémentaire de la fortune déclinante de la dynastie. Les études archéologiques de Prague et d'autres grands centres documentent l'arrêt ou l'abandon de projets de construction ambitieux. Les fondations posées pour de nouvelles églises et couvents furent laissées inachevées, et des quartiers urbains autrefois florissants montrent des preuves de dépopulation et de négligence. La grandeur des monuments antérieurs, tels que la Cathédrale Saint-Guy et le Château de Vyšehrad, contrastait fortement avec les signes croissants de déclin qui marquèrent les dernières années du règne přemyslide. Les objets portant le lion přemyslide—autrefois un symbole omniprésent de l'autorité royale—apparaissent de plus en plus comme des reliques d'un ordre en voie de disparition, chéris pour leur mémoire plutôt que pour leur pouvoir.
Les tensions religieuses aggravèrent ces luttes séculières. Les disputes sur la nomination des évêques et des abbés, et le contrôle des terres ecclésiastiques lucratives, persistèrent tout au long de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle. Les bulles papales, les registres synodaux et les correspondances avec le Saint-Siège révèlent des frictions continues entre les souverains de Bohême et les autorités ecclésiastiques, exacerbées par le conflit plus large entre la papauté et l'empire. La canonisation de figures telles qu'Agnès de Bohême fut célébrée dans la littérature hagiographique, mais de telles victoires spirituelles ne purent inverser l'érosion de l'autorité politique et morale de la dynastie.
Les conséquences de l'effondrement přemyslide se répercutèrent bien au-delà des frontières de la Bohême. Le vide dynastique déstabilisa l'Europe centrale, invitant l'intervention des Habsbourg, des Luxembourg et d'autres puissances étrangères désireuses d'affirmer leurs revendications. Le principe de la royauté héréditaire, si laborieusement établi par les Přemyslides, fut remis en question alors que des dynasties rivales se disputaient le trône. Pourtant, les institutions, les traditions juridiques et la mémoire culturelle façonnées par le règne přemyslide perdurèrent, formant l'épine dorsale de l'identité bohème même lorsque de nouveaux souverains émergèrent.
À l'aube du XIVe siècle, la maison autrefois glorieuse des Přemyslides appartenait à l'histoire. Les échos de leur règne persistaient dans les pierres de Prague, dans les statuts du pays, et dans la mémoire d'un peuple qui s'était élevé et était tombé avec sa dynastie. La scène était prête pour un nouvel ordre, mais l'ombre des Přemyslides hanterait longtemps les salles et les chroniques de Bohême.