Le crépuscule de la Maison de Trastamare fut marqué par des crises croissantes, tant au sein de la famille royale que dans les vastes domaines patiemment assemblés au fil des générations. La mort d'Isabelle Ire en 1504, méticuleusement documentée dans les dépêches des ambassadeurs étrangers et les délibérations des Cortès de Castille, déclencha une cascade de disputes de succession qui finiraient par défaire l'unité durement acquise de la dynastie. Les archives historiques de la période révèlent une atmosphère empreinte d'incertitude et d'anxiété. La cour, autrefois réputée pour sa grandeur cérémonielle et son protocole ordonné, devint un lieu d'intrigues murmurées et de tensions palpables. Courtisans, nobles et envoyés étrangers notèrent l'inquiétude qui s'emparait des couloirs du pouvoir alors que l'héritière désignée d'Isabelle, Jeanne, était largement considérée comme mentalement inapte à régner – un jugement reflété dans les procès-verbaux du conseil et répété dans la correspondance de la noblesse sceptique.
La crise de succession n'était pas seulement une querelle de personnalités, mais un test structurel des fondations fragiles sur lesquelles reposait l'autorité des Trastamare. Les ambitions du mari de Jeanne, Philippe le Beau de Habsbourg, et de son père, Ferdinand d'Aragon, compliquèrent davantage une situation déjà tendue. Les preuves archivistiques – lettres, proclamations et registres du conseil – indiquent que les deux hommes cherchèrent à contrôler la régence de Castille, chacun manœuvrant pour prendre le dessus tout en invoquant des revendications de légitimité, de tutelle et de stabilité dynastique. La lutte de pouvoir qui en résulta exposa de profondes fissures au sein de la famille et de la cour des Trastamare. Les observateurs contemporains racontèrent un climat de suspicion, avec des alliances changeantes parmi les grands, des accusations de manipulation et la menace toujours présente d'un conflit ouvert couvant sous la surface.
L'internement de Jeanne à Tordesillas, documenté dans les décrets royaux et les journaux de ses serviteurs, devint un puissant symbole du dysfonctionnement interne de la dynastie. Les rapports des visiteurs et des fonctionnaires décrivent l'atmosphère austère et fortifiée de sa résidence – hauts murs de pierre, fenêtres grillagées et présence discrète mais constante de gardes et de dames d'honneur. Ces récits soulignent l'isolement imposé à la reine légitime, mise à l'écart au profit de ses parents masculins. La décision de retirer effectivement Jeanne de la scène politique reflétait à la fois les normes patriarcales de l'Espagne du début de l'ère moderne et la précarité de la légitimité dynastique lorsque la santé mentale était remise en question. Les chroniqueurs de l'époque, tels qu'Andrés Bernáldez et Pedro Mártir de Anglería, interprétèrent ces événements comme la preuve d'une dynastie de plus en plus incapable de concilier tragédie privée et nécessité publique.
Sur le plan extérieur, la dynastie dut faire face aux conséquences de ses triomphes antérieurs. L'incorporation de vastes nouveaux territoires – Andalousie, Grenade, Navarre et les colonies transatlantiques naissantes – exerça une immense pression sur les structures administratives et financières. Les registres du trésor royal détaillent des dettes croissantes, alors que les coûts des longues campagnes italiennes et de la défense des possessions d'outre-mer montaient en flèche. L'afflux d'argent des Amériques, méticuleusement enregistré dans les manifestes d'expédition et les registres du trésor, enrichit initialement la couronne mais alimenta bientôt l'inflation et l'instabilité économique. Les chroniqueurs et les archives municipales notèrent une agitation croissante parmi les pauvres des villes, qui luttaient contre la hausse des prix, et la noblesse rurale, dont les privilèges et les revenus traditionnels étaient de plus en plus menacés. L'ancien ordre social, patiemment négocié par les Trastamare, était assailli par des pressions qu'il ne pouvait plus contenir.
L'accession de Charles Ier (plus tard Charles Quint, Empereur du Saint-Empire romain germanique) en 1516, telle que documentée dans les procès-verbaux des Cortès et la correspondance diplomatique européenne, marqua la fin effective des Trastamare en tant que maison régnante indépendante. Bien que Charles fût le petit-fils de Ferdinand et Isabelle, son éducation en Flandre et sa lignée des Habsbourg signalèrent un profond changement dans le centre de pouvoir. Les registres du conseil et les rapports des députés castillans révèlent une résistance parmi l'élite indigène à ce qui était perçu comme une domination étrangère. Cette tension culmina avec la Révolte des Comuneros de 1520-1521. Les récits contemporains décrivent comment les bannières des Comuneros furent levées dans les villes castillanes, et comment les forces royalistes, sous le commandement de conseillers nés à l'étranger, réprimèrent brutalement le soulèvement. Les exécutions à Villalar, la confiscation des biens et l'imposition de nouvelles taxes soulignèrent les limites de l'autorité royale et la volatilité du nouvel ordre impérial.
Au sein de la famille royale, le spectre de la folie et de la tragédie persista comme un thème récurrent. Jeanne vécut ses derniers jours dans la solitude, son internement et ses souffrances étant consignés dans la correspondance de ses serviteurs et les sombres inventaires de sa maison. Les observateurs notèrent le contraste frappant entre sa lignée royale et son obscurité forcée – une reine de nom, mais une prisonnière en réalité. Le schéma qui émerge de ces documents est celui d'une dynastie hantée par son propre passé, incapable de concilier les exigences de l'empire avec les faiblesses personnelles et institutionnelles qui s'étaient accumulées au fil des générations.
La culture matérielle de cette période, y compris les vestiges architecturaux et les objets de cérémonie, illustre davantage le déclin de la dynastie. Les relevés archéologiques et les comptes de construction contemporains décrivent une prolifération de projets royaux inachevés – palais abandonnés en cours de construction, chapelles laissées nues et anciens sièges du pouvoir des Trastamare réaffectés à l'usage des Habsbourg. Les inventaires des insignes de la cour détaillent comment les symboles de l'autorité des Trastamare – bannières, blasons et vêtements de cérémonie – furent progressivement remplacés par ceux des Habsbourg. Cette transition visuelle, évidente dans les peintures, la monnaie et les cérémonies publiques, signala la fin d'une ère et le début d'une nouvelle bureaucratie impériale plus impersonnelle.
Les dernières années de la dynastie furent marquées par un sentiment omniprésent de mélancolie et de désillusion. Écrivains et chroniqueurs, réfléchissant aux règnes d'Isabelle, Ferdinand et leurs héritiers, commencèrent à s'interroger sur les coûts de la conquête et le prix de l'unité. Les documents de cour et les œuvres littéraires de la période expriment une nostalgie pour un âge d'ordre perdu, même si l'intrigue et l'érosion silencieuse de la tradition devinrent la nouvelle norme dans les cercles royaux. La cour autrefois vibrante – centre de la diplomatie et de la culture européenne – devint une scène de luttes de pouvoir, d'ambitions inassouvies et d'un désir de certitudes évanouies.
Alors que la Maison de Trastamare s'effaçait de la scène politique, son héritage fut à la fois célébré et pleuré. L'ascension et la chute de la dynastie avaient remodelé la péninsule Ibérique et résonné dans le monde entier. Pourtant, dans l'ombre de son ancienne grandeur, les graines de l'Espagne moderne – et ses tensions durables – avaient été semées. L'histoire des Trastamare ne se termina pas avec leur extinction, mais avec la transformation de leur héritage en quelque chose de nouveau, et peut-être, de plus durable.