Declino

La morte di Moulay Ismail nel 1727 segnò l'inizio di un'era turbolenta per la dinastia alawita, inaugurando un periodo di frammentazione e incertezza che gli storici hanno definito "l'anarchia dei sultani". Il controllo della monarchia, fino ad allora irremovibile, si allentò, mentre i numerosi figli di Ismail - secondo i cronisti più di un centinaio - si contendevano il trono. L'assenza di un chiaro piano di successione trasformò la corte reale in uno spazio conteso e pericoloso. Fonti contemporanee, tra cui cronache marocchine e memorie di osservatori stranieri, riportano una serie di pretendenti al trono - più di una dozzina nel giro di pochi decenni - che conquistarono il potere attraverso alleanze, sotterfugi e forza, solo per essere rapidamente soppiantati dai rivali. La sede stessa del governo divenne una porta girevole, con sultani che salivano e scendevano con rapidità vertiginosa.
In mezzo a questo tumulto, la città di Meknes, recentemente trasformata da Ismail in una capitale sontuosa e maestosa del Nord Africa, fu testimone delle conseguenze della discordia dinastica. Il vasto complesso imperiale, con i suoi ampi cortili, i monumentali portali e le intricate piastrelle, divenne teatro di incoronazioni affrettate, consigli frettolosi e complotti cospiratori. Le prove provenienti dai registri di corte e dai rilievi architettonici dimostrano come le routine un tempo ordinate del palazzo abbiano lasciato il posto a un'atmosfera di sospetto. La Guardia Nera, un potente corpo di soldati schiavi istituito da Ismail e un tempo colonna portante del suo regime, si frammentò in fazioni rivali. Ogni principe cercò di assicurarsi la lealtà di alcune sezioni della guardia, spesso attraverso tangenti o promesse di ricompense future. Gli storici che hanno esaminato i registri dei salari e le denunce dell'epoca hanno tracciato un quadro di alleanze mutevoli, con bande di guardie che si ritiravano in quartieri fortificati e si impegnavano in sanguinose contese per determinare il destino del trono.
Questo crollo dell'autorità centrale si ripercosse su tutto il regno. I governatori provinciali, un tempo strettamente controllati da Meknes, cominciarono ad affermare una maggiore autonomia. Le lettere conservate negli archivi locali rivelano che alcuni trattenevano le entrate fiscali, mentre altri ignoravano apertamente gli editti reali. L'indebolimento del centro sultanico incoraggiò gli uomini forti locali e le confederazioni tribali, che riaffermarono il controllo sui loro territori. Il conseguente vuoto amministrativo portò a una diffusa illegalità nelle campagne. I resoconti di mercanti e viaggiatori descrivono i crescenti pericoli delle strade, con le rotte delle carovane regolarmente interrotte da banditismo ed estorsioni.
Le pressioni esterne aggravarono queste difficoltà interne. Il XVIII e il XIX secolo furono caratterizzati dalla crescente presenza delle potenze europee lungo il litorale marocchino. La perdita di Mazagan nel 1769 a favore dei portoghesi, ampiamente documentata sia da fonti marocchine che europee, mise in luce la vulnerabilità delle difese marocchine. La corrispondenza diplomatica dell'epoca attesta l'escalation delle pressioni da parte di Francia, Spagna e Gran Bretagna, le cui flotte pattugliavano le coste e i cui consoli chiedevano privilegi commerciali e diritti extraterritoriali. I mercanti e i consoli europei stabilirono enclavi nelle principali città portuali, erodendo ulteriormente l'autorità del sultano e introducendo nuove correnti di intrighi diplomatici.
I problemi economici aggravarono il malessere. Il declino del commercio carovaniero transahariano, minato dalle nuove rotte marittime atlantiche, ridusse il flusso di oro e schiavi verso il Marocco. I registri del tesoro riportano ripetute carenze, che portarono al deprezzamento della moneta - monete di rame adulterate con metalli vili - e a prestiti forzati estratti dalle comunità mercantili ebraiche e musulmane. Il malcontento popolare covava sia nelle città che nelle campagne. I cronisti raccontano di carestie, epidemie e rivolte contadine di fronte all'aumento delle tasse e al fallimento dei raccolti. L'effetto cumulativo fu una società sottoposta a forti tensioni, con la legittimità della dinastia sempre più messa in discussione.
All'interno della famiglia reale, il ciclo di sospetti e violenze divenne un modello radicato. I resoconti contemporanei descrivono come i principi venissero regolarmente imprigionati, accecati o giustiziati per eliminare i rivali e come l'esilio in kasbah remote fosse diventato una pratica comune. Il senso di sanzione divina e la discendenza sharifiana, che in passato avevano protetto gli Alaouiti dalle critiche, non erano più sufficienti a mantenere l'ordine o a ispirare lealtà. Al contrario, un clima di paura e sfiducia prevaleva all'interno del palazzo e oltre, poiché ogni nuovo sovrano cercava di epurare la corte dai potenziali rivali.
Tuttavia, periodi di riforma e consolidamento punteggiarono il declino. Il regno di Moulay Sulayman (1792-1822) spicca sia nei documenti marocchini che in quelli europei per i tentativi di ricentralizzazione e rinascita religiosa. Sulayman promosse l'Islam ortodosso e cercò di limitare l'influenza straniera, espellendo i mercanti europei da alcuni porti e tentando di riaffermare l'autorità dello Stato. Tuttavia, queste riforme furono costantemente minate da interessi regionali radicati, dalla portata limitata dello Stato e da persistenti crisi fiscali. I documenti di corte citano ripetute lotte per far rispettare i decreti al di fuori dell'immediato circondario della capitale, mentre la corrispondenza con i notabili provinciali rivela una continua resistenza alla centralizzazione.
La vulnerabilità della dinastia fu messa a nudo durante il regno del sultano Abd al-Rahman (1822-1859). Il suo coinvolgimento nel sostegno alla resistenza algerina contro l'espansione francese provocò l'ira della Francia, culminata nella catastrofica sconfitta nella battaglia di Isly nel 1844. I rapporti ufficiali e i dispacci europei documentano il successivo Trattato di Tangeri, che impose al Marocco condizioni severe, tra cui concessioni territoriali e il pagamento di pesanti risarcimenti. L'umiliazione di questa sconfitta si ripercosse sulla società marocchina, minando il prestigio del sultano e incoraggiando ulteriormente il dissenso interno.
Con l'avvicinarsi della fine del XIX secolo, questi modelli di perdita territoriale, umiliazione diplomatica e disordini interni si intensificarono. L'autorità della dinastia fu ulteriormente erosa dalle invasioni delle potenze coloniali europee, che ora discutevano apertamente della spartizione del Marocco. Al momento dell'imposizione del protettorato francese nel 1912, il sultano alawita era ridotto a una figura simbolica, la sua autorità fortemente limitata dagli amministratori coloniali. La dinastia un tempo potente si trovava ora ad affrontare il compito di sopravvivere, preservando il suo ruolo simbolico e cercando vie di rinnovamento in un mondo in rapida evoluzione. Gli osservatori contemporanei e gli storici successivi hanno notato che la sua resistenza, anche di fronte a difficoltà schiaccianti, si sarebbe rivelata fondamentale per la nascita di uno Stato marocchino moderno.