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Il XVI e il XVII secolo segnarono l'età dell'oro della Casa di Oldenburg, un periodo in cui l'influenza della dinastia si estese dalla Scandinavia alle corti di tutta Europa. All'apice del loro potere, gli Oldenburg, le cui origini come conti minori erano ancora ricordate nei manoscritti genealogici, presiedevano una costellazione di regni: Danimarca e Norvegia in primo luogo e, col tempo, Russia e Grecia. La loro ascesa non fu solo politica, ma anche culturale, poiché il potere della famiglia si radicò nell'architettura, nelle cerimonie e nella vita intellettuale dell'epoca.
Il cuore dell'autorità degli Oldenburg risiedeva nella corte di Copenaghen, che subì una significativa trasformazione sotto Federico II. Gli inventari e gli studi architettonici sopravvissuti descrivono in dettaglio le vaste ristrutturazioni del castello di Kronborg, la cui imponente silhouette, caratterizzata da torri svettanti e maestosi bastioni, divenne sinonimo di potere reale. I resoconti contemporanei, come i rapporti degli ambasciatori stranieri e le cronache danesi, descrivono le intricate facciate rinascimentali del castello, i portali dorati e le grandi sale illuminate dalla luce delle candele che si rifletteva nell'ottone e nell'argento lucido. Le camere reali, adornate con arazzi e dipinti a olio, mostravano la ricchezza e i gusti cosmopoliti della dinastia. I banchetti a Kronborg erano leggendari per la loro portata e formalità; i documenti indicano che i tavoli gemevano sotto il peso delle prelibatezze importate, mentre musicisti e ballerini intrattenevano gli ospiti provenienti da tutta Europa. Questi spettacoli non erano solo dimostrazioni di ricchezza, ma affermazioni deliberate del posto degli Oldenburg nell'ordine europeo.
L'impegno della dinastia nel mecenatismo culturale e nell'innovazione architettonica trovò ulteriore espressione nella costruzione del castello di Rosenborg, iniziata da Cristiano IV nel 1606. I conti di costruzione e la corrispondenza reale rivelano il coinvolgimento personale del re nel progetto, nonché il suo desiderio di creare una residenza che fondesse lo stile rinascimentale olandese con le tradizioni locali. I caratteristici frontoni a gradini del castello, i giardini ornati e le collezioni meticolosamente curate, conservate oggi negli archivi di Stato e nei musei, testimoniano l'ambiente colto che si respirava a corte. I manufatti di questo periodo, tra cui libri rilegati in modo elaborato, calici d'argento e insegne cerimoniali, offrono una prova tangibile del mecenatismo e del gusto degli Oldenburg.
Sotto il dominio degli Oldenburg, le conquiste culturali fiorirono. Cristiano IV, il cui regno dal 1588 al 1648 è stato ampiamente documentato dagli studiosi, emerse come un notevole mecenate delle arti e delle scienze. I registri del tesoro reale e gli annali universitari descrivono il suo patrocinio di astronomi, compositori e pittori, nonché l'istituzione e la riforma di scuole e università. L'Università di Copenaghen, rifondata nel 1537 sotto Cristiano III, divenne un centro di studi luterani e di ricerca scientifica, attirando studiosi da tutta l'Europa protestante. I manoscritti e la corrispondenza sopravvissuti indicano che l'università svolse un ruolo centrale nella diffusione del pensiero della Riforma e nella promozione dello scambio intellettuale, influenzando sia la politica ecclesiastica che quella secolare.
Tuttavia, la superficie abbagliante del dominio degli Oldenburg nascondeva tensioni interne persistenti. Le dispute sulla successione, gli intrighi di corte e le rivalità tra fazioni erano caratteristiche ricorrenti, come dimostrano i documenti di corte e le cronache contemporanee. La rivalità tra i figli di Cristiano IV, ad esempio, è documentata nella corrispondenza e nei decreti reali che descrivono in dettaglio episodi di esilio forzato, incarcerazione e persino abdicazione forzata. I cronisti raccontano come le ambizioni dei vari membri della famiglia e dei cortigiani rivali portarono a mutevoli alleanze e crisi periodiche, minacciando la stabilità del regno. Le prove suggeriscono che queste fratture interne, sebbene spesso nascoste dietro l'unità cerimoniale, crearono un clima di sospetto e manovre all'interno della famiglia reale.
Esternamente, gli Oldenburg utilizzavano i matrimoni dinastici come strumento principale di politica statale. Il matrimonio del 1589 tra Anna di Danimarca e Giacomo VI di Scozia (poi Giacomo I d'Inghilterra) è ben documentato nella corrispondenza diplomatica e nei contratti matrimoniali reali. Questa alleanza portò il lignaggio degli Oldenburg nel cuore delle isole britanniche, gettando le basi per futuri legami politici e culturali. Allo stesso modo, l'ascesa al trono di Russia di Pietro III, rampollo del ramo degli Oldenburg-Gottorp, nel 1762 è documentata dai registri genealogici e dagli annali della corte russa, a dimostrazione di come l'influenza della dinastia si estendesse al turbolento mondo della politica di San Pietroburgo. Tali matrimoni spesso garantivano alleanze strategiche, ma coinvolgevano anche la famiglia in conflitti stranieri e crisi di successione, come documentato dai commentatori contemporanei e dagli storici successivi.
La conseguenza strutturale di questi legami di vasta portata fu una dinastia descritta dallo storico John Van der Kiste come "la famiglia reale più prolifica d'Europa". Gli alberi genealogici e gli archivi reali rivelano come le linee di sangue degli Oldenburg si intrecciassero nelle corti di Svezia, Norvegia, Grecia e Russia, plasmando il destino delle nazioni. Tuttavia, proprio questa proliferazione generò nuove sfide: le prove d'archivio indicano rivendicazioni contrastanti, eredità sovrapposte e l'emergere di divisioni religiose e nazionali all'interno della famiglia. Le forze centrifughe scatenate dalla Riforma e dall'ascesa del nazionalismo avrebbero, col tempo, eroso la coesione che un tempo aveva definito il potere degli Oldenburg.
L'adesione della dinastia al protestantesimo la distinse da molte case reali europee. L'introduzione delle riforme luterane sotto Cristiano III, documentata negli editti reali, nei registri ecclesiastici e nella corrispondenza dell'alto clero, modificò radicalmente il panorama religioso della Danimarca e della Norvegia. Il consolidamento dell'ortodossia luterana rafforzò l'autorità reale, ma provocò anche la resistenza delle fazioni conservatrici e della minoranza cattolica. I resoconti dell'epoca descrivono episodi di disordini e le difficoltà di imporre l'uniformità religiosa a una popolazione eterogenea. Le tensioni che ne derivarono, sebbene contenute durante il periodo di massimo splendore, prefigurarono i conflitti religiosi e sociali che in seguito avrebbero messo alla prova la resilienza della dinastia.
Alla fine del XVII secolo, la Casa di Oldenburg sembrava inattaccabile. Le sue corti rimanevano vivaci centri di cultura e potere, le sue alleanze erano vaste e la sua eredità apparentemente sicura. Tuttavia, proprio i successi della dinastia misero in moto forze che si sarebbero rivelate difficili da contenere. Sotto la superficie, le tensioni irrisolte relative alla successione, le divisioni religiose e le forze della modernità in crescita minacciavano di distruggere il tessuto del dominio degli Oldenburg. Il palcoscenico era quindi pronto per un periodo di sconvolgimenti, mentre le sfide della rivoluzione e del cambiamento si profilavano sempre più grandi all'orizzonte.