Gli ultimi decenni della dinastia Qajar si svolsero come un prolungato disfacimento, contrassegnato dalla convergenza di debolezze interne e crescenti pressioni esterne. I documenti storici rivelano che la morte di Naser al-Din Shah nel 1896, causata dalla mano di un assassino insoddisfatto della politica reale e dell'invasione straniera, inviò tremori palpabili attraverso la famiglia regnante e il più ampio panorama politico. Questo atto, ampiamente riportato nelle fonti contemporanee, espose le vulnerabilità radicate che si erano accumulate durante i lunghi regni dei precedenti shah—vulnerabilità che sarebbero diventate sempre più evidenti negli anni a seguire.
Con la successione di Mozaffar al-Din Shah e, successivamente, di Mohammad Ali Shah, la monarchia entrò in un periodo di crisi accelerata. Documenti di corte e corrispondenza familiare di quest'epoca fanno ripetutamente riferimento a un clima di intrighi, sospetti e rivalità tra i principi Qajar e i loro sostenitori. Le reti di parentela un tempo coese che avevano servito come spina dorsale del potere reale iniziarono a fratturarsi in modo irreparabile. Rivali all'interno della famiglia, percependo la presa sempre più debole della corona, si posizionarono strategicamente per controllare i pochi restanti leve di influenza—patrocinio su governatorati provinciali, accesso al tesoro reale in diminuzione e la lealtà degli ufficiali militari. Queste divisioni, documentate sia in rapporti persiani che stranieri, erodevano le stesse fondamenta dell'autorità della dinastia.
La cultura materiale di questo periodo parla eloquentemente di grandezza svanita. I palazzi di Teheran—il principale dei quali è il Palazzo Golestan—mantenevano il loro splendore esteriore, con sale a specchio, intricate piastrelle e cortili ornati che ancora testimoniano la magnificenza passata della dinastia. Eppure, come attestano i diari di viaggio e le memorie dell'epoca, questi spazi erano sempre più il teatro di consigli affrettati e conferenze ansiose, piuttosto che dei rituali accuratamente coreografati della regalità. Fotografie d'archivio e indagini architettoniche dei primi anni del ventesimo secolo registrano il crescente abbandono: giardini incolti, vernici scrostate e sale di ricevimento un tempo affollate divenute silenziose. La vita cerimoniale della corte, così centrale per l'identità Qajar, perse la sua vitalità mentre il divario tra la famiglia reale e la popolazione più ampia si ampliava.
La Rivoluzione Costituzionale del 1905–1911 si distingue come la rottura strutturale più significativa del periodo. L'insoddisfazione diffusa per il governo arbitrario, le difficoltà economiche e una successione di umilianti concessioni straniere galvanizzarono una coalizione diversificata—mercanti e artigiani dei bazar, chierici sciiti, intellettuali laici e persino alcuni membri della famiglia reale. Fonti storiche, compresi i registri del Majles e le memorie dei rivoluzionari, documentano l'ampiezza della partecipazione e il senso di urgenza che animava il movimento. La concessione di una costituzione e l'istituzione di un parlamento segnarono una limitazione senza precedenti dei poteri dello Shah. Per la prima volta nella storia iraniana, il governo doveva essere condiviso tra la monarchia e i rappresentanti del popolo, ricalibrando fondamentalmente la struttura dello stato.
La risposta della dinastia stessa fu tutt'altro che unificata. Le prove provenienti da lettere private e proclami ufficiali rivelano che alcuni principi Qajar percepivano il costituzionalismo non solo come una minaccia ma anche come un'opportunità per ridefinire il ruolo della famiglia in una società in cambiamento. Altri, in particolare Mohammad Ali Shah, consideravano le riforme come una sfida esistenziale al privilegio reale. I suoi sforzi determinati per ripristinare il potere autocratico—culminati nel violento bombardamento del Majles nel 1908—precipitarono l'Iran in un conflitto civile e approfondirono le fratture all'interno della casa reale. I rapporti di notizie contemporanee e la corrispondenza diplomatica straniera forniscono resoconti vividi del caos che afferrò Teheran: barricate per le strade, confronti armati e la fuga di importanti costituzionalisti in esilio o nascondiglio. La legittimità dei Qajar, già fragile, fu ulteriormente minata da questi eventi.
L'intervento straniero divenne una caratteristica definente dell'era, aggravando i guai della dinastia. Le forze britanniche e russe, invocando la necessità di proteggere i propri cittadini e interessi commerciali, stabilirono presenze militari nel nord e nel sud dell'Iran, rispettivamente. Trattati e concessioni—come quelli che concedevano il controllo sulle entrate doganali, la costruzione di ferrovie e industrie chiave—furono estratti dalle autorità Qajar sotto costrizione. Gli archivi diplomatici e i rapporti della stampa persiana cronologano il crescente risentimento e l'umiliazione provati sia dall'élite al potere che dalla popolazione generale. La famiglia Qajar, un tempo arbitri della sovranità dell'Iran, veniva sempre più considerata come strumenti di poteri esterni, la loro autonomia e prestigio erosi costantemente.
La condotta personale tra la famiglia reale accelerò solo il declino. Le cronache di corte e le memorie private conservano racconti di stravaganze, gioco d'azzardo e litigi interni su eredità e status. Lo spettacolo di eccesso in mezzo a difficoltà diffuse divenne un tema ricorrente nella letteratura e nella satira politica del periodo. I rapporti di osservatori stranieri e riformatori iraniani dipingono un quadro di una corte in disaccordo con le correnti in cambiamento della società iraniana—un relitto di un mondo che stava rapidamente svanendo.
All'inizio degli anni '20, la dinastia Qajar esisteva per lo più solo di nome. L'ascesa di Reza Khan, un uomo forte militare il cui colpo di stato del 1921 fu meticolosamente documentato sia in fonti persiane che internazionali, segnò l'atto finale nel lungo declino della dinastia. Ahmad Shah, l'ultimo sovrano Qajar, si rivelò incapace di unire la famiglia divisa o ripristinare un'autorità significativa. Le procedure parlamentari e i commenti contemporanei indicano che, quando Ahmad Shah abdicò nel 1925, fu meno una rottura brusca che il riconoscimento formale di una realtà a lungo in fase di costruzione. Le divisioni interne dei Qajar, il loro fallimento nell'adattarsi al governo costituzionale e la loro incapacità di affermare la sovranità nazionale contribuirono tutti al loro disfacimento. Mentre le insegne della dinastia venivano rimosse dai palazzi e dai sigilli ufficiali, un capitolo della storia iraniana si chiuse—lasciando dietro di sé un'eredità di realizzazioni culturali e di un declino cautelativo, meticolosamente registrato negli archivi e nei ricordi di una nazione.